白素秋

作者:王韬
田碧秋,名佩荪,扬州人,而迁于吴。父芷生,固江都名孝廉。家故素封,而工心计,饶蓄积,以是有“田万户”之称。顾年逾大衍,仅生一女,尚虚嗣续。爱女若掌珍,一切悉随其意。女喜读书,特为楼五楹,以藏经籍,奇编异帙,搜罗殆遍。女年及笄,姿容婉丽,举止令娴。欲早择婿,而甚难其选。吴门有任秀才瑞图者,以学问文章冠群彦,一邑中推为巨擘。家贫,犹未有室。生貌固翩翩娟秀。一日,女方与邻妇小立门前,生适趋而过。妇指谓女曰:“此秀才中之翘楚也。闻其文才必作状元郎,不知谁家多福女娃,得以消受耳。”女注目视之,意似许可。
既夕归房,辗转不能成寐。微闻窗外有弹指声,询为伊谁。曰:“我即日间所见之任生也。感卿顾盼有情,是以犯瓜李之嫌,冒昧来此。檐际风露甚冷,请即启门。”女却立踌躇,不敢遽答。顷之,门尚未启而生已入内,向女长揖。女亦裣衽还礼,谓生曰:“堂上耳目甚近,请却退。果蒙垂爱,请遣媒妁来,当无不谐。苟以非礼相干,为桑间濮上之行,妾弗能从也。”生曰:“此来只谈风月,敢涉邪念哉?”因与女东西对坐,娓娓谈诗,自汉魏六朝以至唐宋元明,靡弗讨原溯流,穷其旨趣。女亟赞其妙。久之,渐入游语,近于亵狎,女微笑不言。生移座以就之,戏揽女袂曰:“罗袖薄如此,何以耐宵寒耶?”女仍低首拈带不语。生笑指之曰:“自恨鲰生福薄,不及此鸳鸯绣带,得以常近纤腰一搦。”继而抱置榻上,女亦不拒,因此遂成割臂之盟。
女谓生曰:“此身已属君矣。以后将何以置妾?”生曰:“‘在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝。’生生世世,永弗相离。”自此恒与女往来,几天间夕。女视生体态笑言,日稍变异;久之,竟与初见时迥别。生问女曰:“我今孰若曩美?”女曰:“曩时信美矣,似于端庄中杂流利;今则风流蕴藉,几令人想张绪当年。”生向女再拜曰:“卿真我之知己也!奈夙缘将尽,不得久留何?”女请其说。则曰:“至时将自知。”
 
任生是日偶经女门外,骤睹女容,殊惊其艳,谛视徘徊,然后疾趋而过。既回斋舍,挑灯夜读,转忆容华,颇涉遐想。少倦,隐几假寐,梦中忽觉有推之醒者,且笑之曰:“攻书客何竟作瞌睡汉哉?”耳畔莺声呖呖,口脂之馥,直透鼻观。启眸四顾,则一绝妙十六七岁许女郎立于身旁,细加端详,即日间所见丽人也。因曰:“卿非田家碧秋耶?何能至此?顷睹芳容,不禁心醉。今乃不召自来,得亲香泽,真是几生修到!”遽拥之入帏,代解结束,雪肌乍露,玉体横陈,此乐奚啻天上,不在人间。女竟夕无一言,天明,悄然自去。生自与女相遇,枕衾衣服,芬芳袭人。女亦每夜必至,举杯对月,剪烛翻书,风雨之夕,辄拨琵琶歌长短调,藉以消遣。女饮量甚豪,罄百觥亦不醉,生弗逮也。女偶问生能诗否,生曰:“夙心所好,岂有不能,特愧未工耳。”越夕,女出诗一卷授生,题其签曰《忏红吟》。生略一翻撷,大抵皆闺阁遣愁之作。七绝四首云;
凄然拥髻静焚香,偎着熏笼漏正长。
狼藉绒针抛满榻,夜深绣得两鸳鸯。
鹦鹉帘前屡唤寒,罗衫清泪几曾干?
落红满地无人扫,只恐多情不忍看。
珠栊不卷雨如丝,眉讳新愁只镜知。
深院一灯红似豆,兜衾最是未眠时。
绣幕深沈思悄然,寒灯挑烬不成眠。
弯环低尽湘帘月,只有钟声到枕边。
生为朗吟数过,亟赞之曰:“此女学士可与温李两家分道扬镳矣!”
一夕,生以赴友人宴,晚归,则室中红烛高烧,案上杯盘尚未收拾;烛之牀头,所藏宿酝已空。闻帐内有鼻息声,启衾视之,女睡正浓,双颊微酡,彷佛晓霞将散,又如海棠香梦正足,惟再三审视,其容初不类碧秋。生讶甚,殊不解其何以来此。因眠于侧,欲观其变。久之,女始转辗有声。生乃揽之于怀,曰:“美哉睡乎?”女曰:“君何时来此?”生曰:“卿果何人,请直告我。”女嫣然不语,即起揽镜自照,笑曰:“今日庐山真面目为君识破矣。妾乃白氏素秋也。前生与碧秋为姊妹行,每以貌不逮碧秋为愧。今生自谓过之。君观妾与碧秋孰美?”生曰:“此时碧秋不在侧,卿自堪独秀一时。尹邢嫱旦,可称双美。”女以纤手弹生颊曰:“此君模棱语耳,后来当有定评。特妾踪迹已露,势不能久留。且行露宵征,亦非计也。秋试在迩,君何不往?”生以行资未措为辞。女曰:“妾有私蓄七十金,可以助君,旅橐有余,则以购异书可也。乡闱已捷,然后遣冰人往说,当无不谐。事成,幸勿忘我。”生喜感交并,留与共宿,极及缱绻。早起,女已不见,自此绝迹弗至。
生入闱,文字颇得意,敏捷如有神助。榜发,然高列。求姻女家,允焉。生方虑阿堵物不能猝办,谋贷诸戚串。一日晨起,有叩门求见者,则一美少年也。手持五百金并尺一书曰:“此素秋所以赠君者。”生方拟询女居处,而少年已长揖出门去。生于是择吉行礼。至时贺客盈门,彩舆登堂,笙箫并作,嫁娘既扶新人出舆,则舆中更有一人相携齐出,并皆红巾首,盈盈偕立。宾从尽惊。内有识者,请并去巾以观孰为田氏女,则真赝自别,邪正可分。既却扇,两女皆艳绝如神仙中人。嫁娘白客:“此田氏女碧秋也。特不知上立者为谁家妹。”生固识女,向客缅述前事,且言“两次赠金于我,故恩至而情深者。”客曰:“然则不如另设青庐,并纳之,效英皇之故事,亦何不可。”生从之,蹀躞于两者之间,伉俪固相得,而两女亦相爱悦,并无猜嫌。三日庙见,诸女伴咸置酒属贺,评田女曰“◆艳”,评白女曰“纤丽”,燕瘦环肥,并皆佳妙,而白女秋波明媚,尤觉秀绝人寰。两女甲乙遂定。田女弥月归宁。白女亦欲返其家,生戏谓之曰:“卿家果在何处?此一月中,卿母未尝遣一价之使相临,何必遽欲往还?”女曰:“我家在金阊门外邓尉山中,一烟波,朝往夕返。君何不偕行,一识岳家?”
生从之。既抵其舍,则肃客出迓门外者,即前日赠金之美少年也。询知为白女之兄。其室◆闳高峻,栋宇毗连,宛然世族。继而设宴相款,水陆毕陈,异馔佳肴,不可名状。仆从犒赏丰盈,靡不欢悦。始有疑白女为非人者,至是群喙尽息。
一日,生偶经田女室外,闻房中有笑语声。从窗隙窥之,见一少年偕女对坐,状颇亵,审视之,即白兄也。生愤甚,排闼直入。女颇惶愧。少年殊坦然,并不趋避,谓生曰:“君来亦甚佳。本欲一为剖白,我亦从此逝矣。我于碧秋女史三生石上旧有姻缘,渠于门前见君尘心一动,故特假君形以为作合,转令素秋女弟完璧以贻君,复使宛转赠金,谐君姻事,其报君也,可谓至矣。且碧秋慕才爱德,但知有君而不知有弟,于从一之义,亦无愧焉。”
生诧以为妖,回顾牀头悬有宝剑,遽拔以逐之。少年大笑而起。诸臧获闻之,毕集室中,群呼助生,操戈纵击。转瞬间,少年容貌衣服,与任生无异,一时室中有两任生,众莫之辨,喧噪弥甚。俄见一任生趋出门外,招白女与别曰:“我将应虬髯公招,游于十洲三岛间矣。五百年后,重复相见。”又谓田女曰:“善事任生,勿以我为念。”言讫,耸身入云际,冉冉而灭。

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