吴推府断问船户谋客

作者:陈玉秀
苏州府吴县船户单贵、水手叶新,即贵之妹夫,专谋商客,至于起家。适有徽州商人宁龙,带仆季兴,苏州买缎绢千有余金,写雇单贵船只。搬货上船,主仆二人,次日登舟开船,径往江西而去。五日,至章湾稍船。是夜,单贵买酒买肉,四人盘桓而饮。极情劝得宁龙主仆,尽醉终止。候至二更人静,单贵、叶新将船抽帮,潜出江心深处,将主仆二人丢入水中。季兴昏昏沉醉,不醒人事,被水淹死。宁龙幼识水性,落水时即随势钻下,偶得一木,缘之随水直下,见一只大船悠悠而上,龙乃高声喊叫:“救命!救命!”船上有一人是龙同县人氏名张晋,乃龙之姨表兄也。知其语类故乡,忙令稍子救起。二人相见,各叙亲情。晋即取衣与换,问其何故坠水。龙将前事一一陈说一遍,晋乃取酒为之压惊。及天明,二人另讨一船,复转苏州,具状告于府,状曰:告状人宁龙,告为谋财害命事。身带银千两,一仆随行。来苏贩缎,往贸江西。寻牙募船装载、不料驾掌单贵、水手叶新,揽载殊恶,往至章湾稍船。设酒苦情劝醉,将身至仆推入波心。仆遭淹殁,身幸张晋援救。平白谋人,鲸吞财货,情极可怜,告台作主。追货断填,剪恶除凶,生死衔恩。上告。
时知府朝京推官吴士凤署掌府印,接得此状,细审一遍,行牌捕捉。二人尚未回家,公差回禀,即拿单贵家小收监。又将宁龙同监,差捕快谢能、李俊二人即领挨批,径巡水路挨访。岂知单贵二人是夜将货另载小船,将空船扬言被劫,将船寄在单湾,二人起货往南京发卖。既到南京,将缎绢总掇上铺,得银一千三百两。掉船而回,至章湾取船,偶遇谢、李二公差,乃问曰:“你往何去?”谢、李二人曰:“奉公差遣,往松江而来,要搭船回去。”贵曰:“既然回去,可同我船而去。”谢、李二人毫不言动,同船直回苏州城下。上岸,谢、李取出扭锁,将单贵、叶新二人锁起。二人唬得魂不着体,不知风从何来,乃曰:“你二人无故将我等锁起,有何罪名?”谢李曰:“去见老爷,就有分晓。”二人捉入城中,吴公正坐晚堂。谢、李将二犯带出,曰:“小的领钧旨,拿单贵一起人犯,带来报到,乞金笔销批。”吴公问曰:“你二人在何处捉获?”谢、李曰:“小的从水路缓缓游去密访,闻往南京。二人欲雇船去,偶遇单贵二人回转,他问小人何去,小的佯言奉公差由松江而回,在此讨船。单贵说载我二人回来。小人路上并不曾说出,恐他奔走。直回城中,方锁送老爷。”吴公曰:“你二人且起来。”又差四人往船上,罄将所有搬入府来。吴公问曰:“单贵、叶新,你二人谋死宁龙,得银多少?”单贵曰:“小人未有谋人,知甚宁龙?”吴公曰:“方有仁云,凭他代宁龙雇船往江西,中途谋死,何故强争?”单贵曰:“宁龙写船,中途被劫,小人之命险不能保,安顾得他?宁龙之杀,贼杀之也;宁龙之财,贼得之也,与小的何干?”吴公怒曰:“以酒醉丢入波心,还自口硬说汝无干,可将各重打四十。”叶新曰:“小人纵作有此亏心,今无人告发,无赃无证,缘何追风捕影,不审明白,将人受责,岂肯甘心!”吴公曰:“今日到此,不怕你不甘心。从直招来,免受刑法,如不直招,取夹棍夹起。”单贵二人身虽受刑,任敲狼头,形色不变,口中争辩不一。俄而,众兵搬其船上行李,一一陈于阶下。于监中取出宁龙来认,中间动用之物,一毫不是。银子一两未有,缎绢一匹也无。岂料其银并得龙之物,皆藏于船中夹底之下。单贵见所陈之物无一是龙的,乃曰:“宁龙,你好负心!是夜你被贼劫,将你二人推入水中,缘何不去告贼而诬告我等?你没天理。”龙曰:“是夜何尝被贼,你二人将酒劝醉我,将船抽出江中,丢我二人人水,将货寄在人家,故自口强。”吴公见二人争辩,一时狐疑,乃思:“既谋宁龙,船中岂无一物,岂无银子?千两之货,置于何地?”乃令放夹收监。吴公退堂,心思一计。次早升堂,取单贵二人,令单贵站东廊,叶新站西廊。先呼叶新而问曰:“是夜贼劫你船,有多少人,穿甚衣服,面貌若何?”新曰:“三更时分,四人皆在船中沉睡,忽众贼将船抽出江心,一人七长八大,穿青衣涂面,先上船来。忽三只小船团团围住,宁龙主仆见贼入船,惊走船尾,跳入水中。那贼人将小的来打,小的再三哀告,道我是船户,他方才放手,尽掳其货而去。今宁龙诬告法台,此乃瞒心昧己。”吴公曰:“你且站西廊。”又呼单贵问曰:“贼劫你船,贼人多少,穿甚衣服,面貌若何?”贵曰:“四更时分,贼将船抽出江心,四面小船七八只围住,有一后生身穿红衣,跳过船来,将宁龙二人丢入水中。又要把小的二人丢去,小的二人道我非客商,乃是船户,方才放手,不然同入水中。”吴公见二人口词不一,将二人夹起。二人皆曰:“既谋他财,小的并未回家,其财货藏于何处?”并不招认。无法可施,又令收监,亲乘轿往船去看。船内皆空,细观其中,船底有隙,皆有棱角,乃令左右启之。内有暗拴,不能启,令取刀斧开。见内物广多,衣服器用皆有,又有两只皮箱,皆是银子。验明挑回府来,取出宁龙认物。宁龙曰:“前物不是,不敢冒认,此物皆是,只有此新箱不是。”吴公令取单贵二人问曰:“这贼可恶,先若不招,此物谁的?”单贵曰:“此物皆人寄的,何尝是他的?”龙曰:“你说是人寄的,皮箱簿帐谅你废去,此箱内左傍有一字号。”吴公令左右开看,果然有一字号不差。乃将单贵二人重打四十,又挟起,不认,又加挟起,二人熬刑不过,乃招出前情,其货皆在南京掇去,得银一千三百两,分做两箱,二人各得一箱。吴公判曰:
审得单贵、叶新蛇蝎虎狼,恶贯满盈。干没利源,驾扁舟而载货;贪财害客,因谋杀以成家。客人宁龙误载其船,舟行数日,携酒频斟。杯中设饵,腹内藏刀。趁酒浓睡,一篙抽船离伴;候更人静,双手推入长江。自意主仆落波心,定丧江鱼之腹;货财囊私橐,得充饿虎之愿。不幸暮夜无知,犹幸皇天有眼。虽然仆遭溺殁,主获救援。转行赴告,挨批诱捉于船上;真赃未获,巧言争辩于公庭。夹底中搜出器物银两,簧舌上招出害命谋财。罪应大辟,以偿季兴之命;赃还旧主,以给宁龙返家。予观此断,民奸隐伏,黑白变迁,倘不细察,安能悉得真?而吴公一审得理,再察获赃,令奸凶塞辩自招,非有才有能者,其孰能之?为政者可不察欤!

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