第三十八回 贤淑妻取夫高中 武状元挂帅征番

作者:不题撰人
却说郦明堂见王少甫连中六箭,吩咐曰:“王少甫可留心夺元。”王少甫跪下曰:“务望大人提拨。”郦明堂站起身来说道:“方才说过,何须多礼。”王少甫连称不敢,忙退下去,暗对熊浩曰:“郦大人真是谦恭下士,令我于心不安。”熊浩曰:“郦兵部本来谦恭,但款待贤弟,恰又格外优看,看来贤弟必定高中。”
到了次早,郦明堂挂牌晓谕,凡有中式者。俱于场尾考试技勇武艺韬略。是晚回府饱餐毕,密对素华曰:“王少甫果是皇甫郎改名。“就把前事说明:“我见他下拜,甚不过意,连那熊浩亦有才貌,必是丈夫的契友,就把他二人高中,怡亦秉公。“素华曰:“小姐如此节义,皇甫郎定奏凯歌,完此良缘。”郦明堂曰:“末知天意若何。“从此起考,早出晚妇。
至初八日,十三省考射已毕,共中一铸、二箭者三百出十八名;只有湖广岳州府王少甫中六箭;武举熊浩中三篱;还有广东广州府人王豪,年二十四岁,三箭俱中红心,又蒙古一名马军赤英南,年二十三岁,三箭办中红心。惟有四人全中,其余或中二支,或中一支,不一而足。
初九早,三位主考到了校场,忙令全中四人先试技勇,后试武艺。郦明堂令军士抬过那插帅字旗的石环,这个石环约重六百斤,放在厅前。传令曰:“若有能扶起石环离地三尺,疾行三步,方为中式。王少甫向前卷起双袖,把袍角扎在腰带之内,双手把石环从地上扶起,插入石环内,喝声“起“,石环请地三尺有余,行了六七步,然后放在地上,近前跪下叩头,面既不红,气又不喘,站在一边。第二熊浩,上前照王少甫模样将石扶起,双手插入环内,离地亦三尺多,行了六七步方才放下,面亦不红,气亦不喘。第三就是赤英南,英南身瘦力微,石环离地亦有三尺多,勉强行了三步,支持不住,只得放下,满面通红,喘息不定,跪见退下。第四就是王获,你看他一手把石环扶起;方用双手穿入石环,喝声“起“,离地四尺,就柏演武厅前往返行二十余步,方见力尽;又把石环掷向半空,将肩一躲,那石环约有二文之高,响的一声坠落地上,陷入地中及半尺。看考的人齐声喝采:“这好神力!“那王豪岂不欢喜。面固不红,气又不喘,向前下跪。郦明堂暗骇,此人胜过皇甫郎;恐他夺了头名,即令站起,吩咐曰:“可令王少甫与尔等四名步试武艺,若无马匹,可把本部院坐骑借用。”
王少甫领命,就在军器架上取了一支方天哉,下了演武厅李猛带过马来,将身一跃,便跨上马,便开我法,犹如银龙
海,玉矫翻身步及考完哉法、跳下马来。熊浩取了二支短枪;跳到丁宣的马上,使开阴阳手的好枪法,一如双龙戏水,二如穿花;使完枪法,而后下马。那赤英南自带坐骑,取了一支枪,枪法恰亦精通,气却稍减,不及五、熊二人的英勇。及到王豪,无马,军士就把哪兵部的青棕马借他。王豪取了一七十余斤重的九耳八环大砍刀,上了马,好刀法,使得呼呼吶,犹如纺车一般,使完八八六十四路刀法,把双足一夹,马奔到演武厅前,下马把刀仍放架上,向前跪下。确明堂心恐王豪与丈夫争夺状元,遂令且退。其余投军人等办先考过技勇,至己牌后,方试武艺。郦明堂将花名册秉公登记明白。是日武场完毕,郦尚书悬牌晓谕,凡中式人等来早自带文房四宝,齐到兵“衙门考试韬略。三主考乘马回府。
到次早,正副总裁齐到兵部衙门。哪尚书迎接出,放炮升堂,点名发给文卷,封好门,出了题目。三大人坐在堂上监察,杜绝怀挟枪代等弊。先是王少甫上前交卷,郦明堂细看,不但韬略精通,更兼字画端楷,心喜果然文武全才。及至王豪交卷,原来王豪一字不识,竟交白卷。二主考对哪尚书曰:“王豪箭法精通,武芝英勇,惜乎目不识丁。”郦明堂暗喜,状元稳是皇甫郎高中。
是日,内场考毕,三主考退入后衙参酌等第,令书吏写榜,把王少甫中了武状元、熊浩第二,赤英南第三,王豪第四,其余共取武进士九十六名。
到了次早,一面挂榜,一面三主考上殿奏曰:“臣等奉旨选取进士九十六名,谨将中式花名册呈上御鉴,并请陛下亲自下校场,超选武状元挂帅。”帝令内监把花名册收下,着该部悬牌,定于二月十五日早,御驾下校场超选武状元。
郦明堂领旨退出,遂悬牌晓谕。新取众武进士齐来拜谒师长,郦明堂密嘱素华曰:“姊姊可躲在屏后偷看,可是皇甫郎么?“遂出见众人曰:“单请王会元进见,其余请回。”家人领命而出。按众武进士谒见的门包,俱是门丁荣发收下。家人打发众英雄退出,只有王少甫从东阁门进入后堂。郦明堂离座迎接,王少甫惦忙跪下曰:“门下怎敢劳大人迎接?“郦明堂向前扶起日“下官年轻,只稍年兄之礼相见,下次休要如此过礼。”王少甫欠身曰:“门下怎敢紊乱礼法。”郦明堂要与宾主礼叙坐,王少甫不从,坐在旁边。茶罢,郦明堂曰:“年兄,二月十五日御挚下校场,下官务要力荐状元,年兄须自留心为要!“王少甫离座,打拱谢曰:“门下承蒙恩师提拔,何以报傅:“郦明堂曰:“年兄有此才能,理当力荐,何必道谢?“王少甫辞别,郦明堂曰:“本欲留饮,惟恐涉嫌,侯拔元之后,庆贺末迟。”那王少甫谢曰:“门下屡蒙提拔,恩同再造,若蒙赐饮,何以消受?“郦明堂即令人役将王老爷坐骑带来。人役答应,把王少甫的坐骑带穆堂下,郦明堂对王少甫打拱曰:“请年兄就此上马。”王少甫大惊曰:“门下怎敢无礼?“郦明堂曰:“尔我年纪彷佛,不必拘礼。”遂扶王少甫下阶,强迫上马。王少甫一再推辞,郦兵部意欲扶他上马。王少甫恐再摧辞拂他美意,只得谢罪曰:“多蒙恩师多意,门下只得放肆了。”即拱身上马。郦明堂令人役请王老爷从大门出去。王少甫加上双桩,奔往东角门而去。
郦明堂退入后衙,素华一同回房曰:“方才正是皇甫郎,妾为他险莽鱼腹。小姐真正情重。“明堂曰:“他只认作师生之礼,令我心肠伤感。且侯御前务要荐他为帅,方遂我愿。”素华曰:“难得小姐真正重义。”
过了数旦,已是二月十四日,是夜三更发头炮,四更发炮,开了城门,好待新武进士各带弓筒下校场,俟候御驾到来,五更发三炮,郦兵部上轿,将致午门,尚、涝二大人已先到迎接,郦兵部方到午门下轿,进朝奏曰:“通榜武进士齐集校场,请御驾降临考试。”成宗曰:“卿可先往,肤随后便来。”郦明堂即起身前去。帝令武士备辇,文武官员跟随在后,发了三声大炮,即便起程。来到城门口,又是三声大炮,及至进场,三总裁跪接圣驾。帝传旨乎身,直到演武厅前下辇,登了龙座。
群臣朝见毕,分列两边,左右赐磁坐下,帝赐郦君玉坐下边。新取武进士向前朝见毕,立在一旁。早有两台御史尹上卿,认得王少甫是外甥改名的,暗自欢喜,只是不好相认。帝传旨,仍照前例,先考步箭,垛位以二百步为限。内监呈上花名册,帝令先考步箭,后考技勇武艺。军政司喝唱头名,王少甫向前跪下,帝见其容貌,知其英雄,即令射箭。王少甫起劈,立在厅前放箭,五射中红心,背丘三箭,射中了六箭。帝笑逐颜开,谓左右相曰:“难得郦君玉好眼力,取得好门生,箭法超群。”祁盛德曰:“若论王少甫面容,定晃贵相。”成宗称是。熊浩、赤英南、王豪俱中三箭。不多时,九十六名射过,或中二箭,或中一箭,只有五名三箭俱空。众人俱抱石环过后,只有王豪第一英勇。帝宣王少甫、熊浩、赤英南、王豪向前谕曰:“尔四人箭法不相上下,肤欲取王少甫为状元,尔等可与他比试武艺,以定甲乙。但比武只许施逞本领,有敢逞凶杀死者,即当偿命,杀伤者亦即治罪。须要小心,毋得违误。”
王少甫领旨,步下演武厅,取了一杆方天截。丁宣带马上前,王少甫跨上马,纵下校场,拙方天截摆开,大叫曰:“我奉旨与三位年兄比武,倘有不服者可即前来比武。”熊浩巴不得少甫拔取状元,拜为之帅,怎肯与他比武。只有赤英南喝令服侍之人带过马来,乃绰枪上马,对着王少甫拱身曰:“为着功名只得与年兄比武,望年兄恕罪。”王少甫欠身答曰:“年兄只管教。”赤英南拍马向前,挺枪向王少甫心窝里刺琴,叫声:“得罪了。“王少甫把欠身答曰:“说哪里话来。”回手亦是一戟,向赤南便刺。两下枪我并起,战到了二十余合,不分胜负。王少甫心中恐王豪英勇,如自己力怯,难以抵敌,今须打败赤英南退弓好与王豪比试;遂拼出平生枪乞,再成了十余合,连前共三余合,杀得赤英甫枪法散乱,招架不住,拨马从左边退下,叫声“年兄果然好哉法,状元让尔罢,不再比武。”王少甫欠身曰:“如此得罪年兄了。”就在马上高声叫曰:“倘有不服者,快前来比武,不然俺就要挂帅印了。”王豪大叫曰:“休得逞强,来也。”忙取了一口大刀,跟随的人送过马来,王豪跃身跳马,举刀向王少甫头上砍来。王少甫喝曰:“来得好快。“挺戟架过。王豪接上手一连四五下,“其势如狼虎一般,王少甫暗想:果然好气力;二人战上二十余合,王豪越战越有精神,看的俱说道,“可惜王少甫战法稀奇,今番竟败于王豪之手。”看看到三十余合,王少甫料难抵挡,不如放出宝贝拿他为妙,遂拨马头,向演武厅边便走,大叫曰:“年兄若敢过来,俺方服尔是英雄。”王豪闻言大喝曰:“尔不怕俺,怎不追赶,回马就走?道俺怕你么?“说罢,拍马赶下。王少甫左手就在怀申取出红十套索,祭起空中,回身大喝曰:“年兄请看,我的宝贝来了。”王豪听得宝贝,吃了一惊,即便驻马,抬头一看,“只见一道光,遮住两眼,一声响把王来绑下马来。王少甫慌忙下马,手一招,收回套索,双手扶起了王聚,连连打拱谢罪道,“为着功名,不顾冒犯,望兄赦罪。“王豪羞得满面通红,答曰:“说嘛里话来,争夺功名,有了宝贝,自当放出。”言讫,向帝跪下。
帝令平身,即宣王少甫问曰:“尔方才所用何物擒捉王豪?恰有毫光一道。”王少甫奏曰:“此物名叫红锦套索,乃神仙丹炉内炼就,出手即有毫光,能令百步擒拿。”成宗疑心间曰:“既是神仙的物件,尔从何处得来呢?“王少甫又奏曰:“臣与熊浩结拜兄弟,因三年前闻得皇甫元帅失陷番邦,乃被妖道的邪术所擒,臣等寻思他侍妖术,英雄无用武之地矣,,将来必更加猖撅,定劳圣虑。于是入山访道,幸遇异人传授法术宝贝,即便下山,专心破灭妖道邪术,以立微功,而宽圣虑。臣同熊浩俱有法术宝贝,不止一件,可保必胜,。”郡明堂连忙离座,向前曰:“恭喜陛下,难得王少甫虽是年少,如此忠心,访道三年,定是天赐正法,可破邪术步且久蓄报国之心,可予重任。”成宗闻王少甫之言,先已欢喜,又听得哪君玉褒奖,喜动颜开曰:“此皆卿巨眼识人,故得此忠赤杰士,,眼见猖狂番寇指日冰消了。”又慰王豪曰:“尔气力过人,亦堪重用。”王豪连称不敢。帝令通榜考生九十六名一齐考了技勇,又令就在演武厅考试稻略,直到了日影斜西,方才完毕。帝着来早上殿,候定名次,然后驾退回宫。郦明堂回府,密对素华说明皇甫少华同熊浩学法之事:“此去征番,定获全胜,素华大喜。惟有尹上卿恐刘捷知风,不敢相认,暗自欢喜;次早成宗临朝,宣九十六名进士上殿。内监欺出钦定黄榜张挂,王少甫申鼎甲状元及第,熊浩武榜眼,赤英南武探花,王豪因欠稻略,取申二甲第一名进士;其余九十六名,照名取申武进士。众皆谢恩。帝传旨曰:“新中众武进士,本该游街三日,因番寇猖獗,上年着山东巡抚备下大小战船;可容六万人马。又召天下精壮水军六万人。今战船已完备多时,朕已定于二月二十二日兴兵,限期急迫,可免游街。”赐王少甫盔甲全副,加封征东大元帅、灭寇大将军,效赐上方宝剑;便宜行事;加封熊浩龙骤将军,赤英南封虎奋将军;熊为左先锋,赤英南为右先锋,王豪为护卫使,九十六名武进,俱挂部将,随征调用。众各领旨。王少甫穿上御赐的盔甲,挂上帅印,簪花挂红,赏了三杯御酒。熊浩、赤英南俱挂了左右锋的印,簪花挂红,各赏了三杯御酒。王豪亦簪花挂红,赐三杯御酒。不须臾,驾退回官,文武散朝。
壬少甫向众将曰:“列位年兄,可同去参谒梁本相并郦恩师。”众皆称是,来到右丞相府前下马,投递禀折,适遇梁与景夫人闲谈。女婢报曰:“征东元帅王少甫率众将参谒太师并郦姑爷。”梁相曰:“此事与我无干,只唤明堂前去便是。”女婢切内报明,凑巧郦明堂退朝,与素华说起二月二十二日兴兵的事情。女婢报曰:“王元帅同众将禀见,太师吩咐姑爷前去相会。”郦明堂曰:“我即去相会。“素华曰:“待我少停偷看是皇甫郎否?”未知后事如何,且看下回分解。

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