第二十回 中军府一门死节 武帝庙二臣尽忠

作者:松滋山人
话说蔡懋德望见城外贼营两边排开一群头目,拥着李闯来近吊桥,传请兵主上城打话。蔡爷闻言,来至垛口,用护牌遮住,通了姓名。李闯用好言劝他投降,蔡爷道:“若要我投降,须要依我一件事。”李闯叫他不妨说出,依你就是。蔡爷道:“此乃心腹之言,请大王行近城濠,我有私书呈上。”李闯大喜,催马上前。刚到濠边,被城上一箭射来,正中李闯肩窝,即翻身落马。城门大开,飞出两员大将,来取李贼首级,却被贼党救回。李双喜、高迎祥见应时中、牛勇赶来,二人实时上前抵敌。后面贼众一齐杀来,把牛、应二将围住。二将不敢恋战,夺路而走。蔡懋德亲自出兵接应入城。
流贼退回营中,看视李闯箭疮。只见皮黑如墨、痛彻骨髓。宋炯忙叫人去后帐,快请老神仙来医治。那老神仙系河南人,幼时遇异人传授秘方,此要用孕妇之胎及处子阴户炼药为引,百发百灵,能续斩断的肢体,故此军中称他做老神仙。一看李闯疮口,知箭伤有毒,用药医了三月痊愈。即传令把城围得水泄不通。又命李岩领了一百铳手,前去要路埋伏,以防救兵。
蔡懋德恐孤城难保,即命牛勇冲围进京求救,吩咐但能杀出重围,即放响箭一枝为号,以安众心。牛勇忙上马提枪,出东门而去。贼将周超奎、贾秦言闻报有人踹营,急差人去大营奔报,然后率众上前厮杀。怎当得牛勇左冲右突,杀得贼众纷纷落马。周超奎见贾秦言阵亡,心慌退走。牛勇拍马赶来,忽见阵角晃动,喊杀连天,知大军杀来,不敢恋战,杀出一条血路,跑出重围,即向空射了响箭一枝,拍马望大路奔走。忽听得两边大炮如雨打来,可怜一个好汉,死于非命。李岩割了首级,回营报功。李闯把这首级挂示营门,宋炯急止住道:“不可!不可!若把首级悬挂,只怕城中死守难攻。不若将他埋了,慢慢想条破城之计。”老神仙道:“城内有个参将张雄,系我心腹朋友,恨不能修书前去,叫他献城。”宋炯道:“这个不难,贫道自有计策来。”李闯问:“用何计?”宋炯道:“为今之计,须要退兵,去攻近处城池,然后如此如此,这般这般...”老神仙允诺。李闯大喜,即传令拔寨退兵。蔡懋德见贼军退去,只道李闯惧怕牛勇去请救兵前来攻打,故此引兵远去。未晓得牛勇阵亡,流贼用计。于是放下愁心,开了城门。任民担买柴草,但各给信牌,出入对验,以防奸细。
忽一日,有队百姓拖男带女前来,声说其县被贼攻破,想入城中避难。
守城官报知蔡巡抚,巡抚吩咐,城内有人认识,方许放入。是时老神仙杂在百姓队中,得张雄认识,领入府中,两个定下计谋,又给信牌一面,叫老神仙回报宋炯。宋炯约定后三夜大风起时,从城内放火,便可里应外合,不得有误。一面打发老神仙前去通报,一面暗移大营,来到附近的山林屯扎等候。到第三夜四更时候,果然翻起大风,刮得飞砂走石。蔡巡抚闻报按院火起,忙披挂上马,想调兵防御。又闻报流贼人城,汪巡抚被杀,忙奔中军府而来。忽见中军府火光烛天,只遭被流贼烧了,急拨转马头,自寻生路。谁知此系应时中自己放火烧的。只因应时中闻贼入城,按院被火,自知大事已去,立定尽节念头。又恐家小堕入贼手,尽驱家眷投入池中,放火烧了衙门,然后奋力与贼巷战,杀了数员贼将。见贼大队人马杀来,自知寡不敌众,恐力竭被擒,只得卸下盔甲,杂在百姓队中逃走,四处寻访蔡巡抚。忽见前边一队人马,喊杀到来。应时中想走入武帝庙中躲避,暗想:“我应时中今日死也不算独死了,只是蔡老爷不知下落。”正在纳闷,只见一群贼绑住蔡老爷进入庙中,想审问口辞。应时中忙提剑在手,上前把头目杀了。众喽啰见他来得厉害,发声喊逃出庙门外走了。应时中也不追赶,把蔡懋德解了绑,抱头大哭道:“不料我二人还有见面之时。”应时中又把放火烧衙之事告诉一番,转问老爷今欲何往?蔡爷道:“事势至此,有死而已。”应时中见他说出此话,正与自己同心,一齐与蔡懋德向北跪辞万岁,又拜了帝君,忙解下丝带,在梁上自缢。不知他二人有救星到否,且听下回分解。

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