第二十九回 还烟壶贫妇知大义 斗纸牌更卒慢嘉宾

作者:惜红居士
前一回说到李公因梦私访,改扮了个买卖人的模样,独自由后门出来,一径出城,照着梦中所指的方向往西北而行。不上半里,已到河边。唤渡船摆过对岸,要给渡钱,伸手望顺袋一摸,可巧忘记带了零钱。因向船家说道:“掌驾的老哥方便,才刻因忙着出门,忘带了零钱,只好回来再找补罢。”船家道:“您老高姓?在哪里发财?”李公道:“兄弟姓李,在城里县衙门前做个小买卖。为到乡间要账,怕天晚了赶不上路,急忙的出门,把个钞袋忘下了。”船家道:“不打紧,您老难得出城,咱也短不了进城,过一天进城,也好到您老宝号喝个茶儿。”
李公道:“蒙你老哥不弃。”船家道:“听你老的口音不像咱们这儿人。”李公道:“兄弟是京东人。”船家道:怪不得您老说话很像我舅舅似的。我姥姥家是山海关,离你那贵处多远?”
李公道:“有一百来里地。”正说话时,已到了对岸。李公道:“借问老哥。要到小土地庙是往哪一条道去的。”船家道:“您顺着河沿往西,看见有个水槽,再往北拐,就望见王家集老爷庙的旗杆,过了王家集,顺大路往西。”李公谢了船家,跳上岸,便依他所指的路径而行。走不多路,果见个水槽,就转向北去。时正仲冬天气,叶落草枯,寒风扑面。莽莽平畴,一望无际。又值夕阳将下,暮色苍然,无数的乌鸦,成群结队,翻飞上下。远远的望见一座村庄,矮屋低檐,鳞次栉比。独见庙脊红墙耸然高出,旗杆林立,想必就是王家集了。因日暮途远,急步前行,约有二里来地,已到王家集。果然是个齐整殷实的村庄。李公就在庙前上马石上小坐歇脚。因离小土地庙路还不近,不敢多耽误工夫,不一刻重复赶步前行。
又走有五六里路,方隐隐的望见。无奈天色已晚,看日光渐渐的落下,一阵旋风把田中的残萁败叶飕浏浏地乱转,卷入云际。李公觉着有点诧异,暗暗地说道:“果是梦中阴魂,当前来引道。”说话未了,旋风过处,果然有一只老鸦向李公呀呀地乱叫。李公道:“你是来引道的么?可慢慢地向前飞去。”
说也奇怪,那老鸦竟彷佛懂人话的一般,竟转身往前飞去。在对面树上歇下,像是等候的意思。迨李公走到树下,他又向前飞了。如此数次,已到小土地庙的村口,看那老鸦忽然不见。
天光已经昏黑,李公立定脚,望前观看。忽听“呀”的一声,那老鸦却在左边的一株极高的松树上。李公笑道:“罢了,我算上了你的老当。难道你叫我上树去不成?”一面说,一面仰着头看那松树上,却并不见乌鸦,见树后忽然有灯光射出。仔细一看,原来是一座更堡。李公便走近前去,将草帘揭起,侧身而进。有四个人在炕上抹牌,见李公进去,略略点头,也不起身招呼。李公便向炕头上坐下问道:“借光众位,贵地可有歇店没有?”那四人中有个年老的说道:“进口儿往西,那个篱笆门便是个车店。”李公正要再问,忽见有个后生掀草帘进来,手提一筐油果子和吊炉烧饼。李公正觉肚中饥饿没处打伙,便向那后生取了四套果饼。吃完了,才想起没带着钱钞。问那个后生共该多少钱,后生道:“四十八个钱。”李公向身边摸出一个玛瑙珊瑚盖的烟壶,递给他道:“我今儿出门,忘带了钱,你且拿这收着,明天我捎了钱来取罢。”那后生接过烟壶,提了筐,将要出门。李公道:“且慢,你这位兄弟贵姓?在哪里住?”后生说:“我姓黄,就在这后面住。没有问你老贵姓?”
李公道:“我姓李。”说罢,那后生便提了筐子去了。李公看四人斗了一回牌,正要想走,见方才那个后生又掀帘进来说道:“李客人,我妈说,你老那鼻烟壶钱值得多,吃的果饼有限的钱,你老不论哪一天趁便捎来罢。”一面说,一面将烟壶仍双手奉还,说道:“你将这鼻烟壶收好了,我妈说,怕损坏了,咱穷家子赔不起。”李公将烟壶接在手中,想道:“难得这贫家妇女,倒如此大方。”因说道:“你又不认识我,怎放心么?”
后生道:“我妈说了,送不送来都不要紧。”李公道:“我方才吃了果饼,口渴得很。还求兄弟替找碗水喝可使得么?”那后生答应道:“行,行。”便转身去了。李公问那四人道:“那卖果子的后生,你众位可认得他?”那年老的道:“怎么不认得?他家本是个财主,为他爹老实无能,又欢喜赌钱,把个家当撩完了。”李公想道:“怪不得这般大方。”正说话间,那后生又掀帘进来,说道:“李客人,我妈说,家里没有开壶,替你老烧着水,请到家去喝罢。”李公道:“你爹在家么?”
后生道:“我爹死多年了。”李公道:“既你爹不在,夜晚间我不便去得。”后生道:“不打紧,我妈说了,我妈已五十多岁的人了。请您到家坐坐也不打紧。”李公道:“既如此,你头里走。”那后生见李公肯去,便欢天喜地在前面引路。
李公跟他出了更堡,转向西去。后生道:“客人慢慢地走罢。这道儿坑坑洼洼的不好走。”李公道:“好是有月光,脚底下还看得清楚。”走不上一箭地,见前面有一大座瓦房,靠东的颇为齐整,西面的墙都倒塌了,拿碎砖砌了个门框。里面二间瓦房已破败不堪,两边厢房都没有了。那后生便推门进去,说道:“妈,李客人来了。”里面一老妇应声出来,手内提了个瓦灯,放在堂屋桌上,说道:“请客人这边坐罢。”李公进屋作了个揖,说道:“无故打扰,不安得很。”那妇人还过礼说道:“只是龌龊,不当请客人进来。无奈寒家没个提壶,又没个茶盘,没法儿掇送,只好请客人劳步,将就解个渴罢。”
一边说,一边取了个茶碗,向灶上沏上开水,便叫后生递给李公。李公接过茶问道:“你这令郎十几岁了?”妇人道:“今年十六。他爹死的时候他才九岁。”李公道:“念过书么?”
妇人道:“念了四五年,不怕客人笑话。实在家里没个垫补。只好叫他做个小买卖,将就过活。”说完,又叫后生替李公倒茶。李公问道:“你叫什么名字?”后生道:“我小名叫鹿儿,前年先生又替起个学名叫黄祖永。”李公问妇人道:“鹿儿今年已十六岁,眼见得成人,你老人家就可以享福了。不知已定了亲没有?”那妇人不听此话便罢,一听此话,便不禁长叹一声,两行眼泪纷纷的落下。这正是:
无限伤心无限恨,尽教触发一言中。不知那妇人究因何事,忽然如此伤感,且听下回分解。

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